EH Industries je skupna družba italijanske Aguste (iz Cascine Costa di Sanmarate) in britanskega GKN Westlanda (iz Yoevila), ustanovljena leta 1980. Vsekakor je sodelovanje med družbama, posebej pri projektu večnamenskega helikopterja EH101, v letu 2000 vodilo do združitve v družbo Agusta/Westland.
Že leta 1980 sta Italija in Velika Britanija začeli skupaj snovati helikopter za protipodmorniški boj. Prve komponente so začeli izdelovati marca 1985. Izdelali so kar devet prototipnih helikopterjev in testno konstrukcijo za obremenitvene preskuse na tleh, prvi PP1 (ZF641), je prišel iz proizvodnje 7. aprila 1987 v Yeovilu. Po testiranjih na tleh je prvič vzletel 9. oktobra 1987. Drugi PP2 je vzletel 26. novembra istega leta v Italiji, nato pa se je zaradi okvare rotorja leta 1993 zrušil in odložil preizkušanje in razvoj za vsaj pol leta. Proti koncu osemdesetih let sta zatem nastali mornariški verziji, sledili sta še kopenska in civilna verzija - slednja leta 1990 v Angliji in leto kasneje v Italiji. Sprva so se za EH101 zanimali predvsem v Kanadi in njihovi vojni mornarici, vendar je njihovo obetavno naročilo leta 1998 padlo na vsega 15, vendar je bila pogodba za 15 cormorantov (kot so Kanadčani poimenovali svojo mornariško izvedenko EH101) vredna nad 400 milijonov USD. Toliko pomembnejša je bila zato odločitev nordijske četvorke, Danske, Norveške, Finske in Švedske, da kupi več kot 70 teh večnamenskih helikopterjev. Prav lahko bi se EH101 znašel tudi v vlogi ameriškega predsedniškega helikopterja, čeprav je to v trenutku ne najbolj toplih ameriško-evropskih odnosov docela nemogoče. Ali pač, saj sta tako Velika Britanija kot Italija ostali veliki zaveznici ZDA.
Aprila 1990 so se odločili, da bodo vsi EH-101 za Kraljevsko mornarico opremljeni z turbogrednimi motorji Rolls-Royce/Turbomeca RTM.332-1. Testni helikopter PP4 s temi motorji in opravili vse potrebne preskuse.
Helikopter je pridobil 'civilni'certifikat o plovnosti novembra 1994. Proizvodnja merlina je potem stekla zgodaj v letu 1995. Prvi serijski helikopter je poletel decembra 1995, Kraljevska mornarica pa ga je uvedla v uporabo 27. maja 1997. RAF je prve dobila decembra 2001. Januarja tega leta pa so jih dobili tudi v Italijanski mornarici.
Trup letala je zgrajen večinoma iz aluminijevih zlitin, le zadnji del trupa in repni del sta delno zgrajena iz kompozitnih materialov. Helikopter je glede gabaritov nekoliko manjši od sea kinga, kar mu omogoča delovanje z istih fregat in uporabo istih hangarjev. Vseg devet predserijskih helikopterjev je bilo opremljenih z General Electricovimi turbogrednimi motorji CT7-2A (moč 1289kW). Angleške helikopterje so opremili z turbogrednimi motorji RTM.322 (moč 1724 kW). Ostali helikopterji so opremljeni z turbogrednimi motorji T700-GE-T6A (moč 1278 kW). Helikopter ima uvlačljivo pristajalno podvozje. Kokpit je »steklen« in ima vgrajeno najsodobnejšo avioniko, ki omogoča letenje v vseh vremenskih razmerah. Mornariški EH-101 so opremljeni tudi z radarjem APS-
Leta 2001 so EN-101 naročili Portugalci in Danci za operacije SAR.
Westland/Agustin helikopter EH-101 ponuja precej večji dolet in nosilnost kot podobni mornariški helikopterji, med drugim pa tudi izredno učinkovite protiladijske rakete AM.39 exocet.
Tehnični podatki:
EH Industries EH101
Italija/Velika Britanija
Tip: trimotorni večnamenski helikopter
Posadka: 2 pilota, v protipodmorniški verziji še 2 operaterja sistemov in senzorjev; do 30 potnikov, v vojaškotransportni izvedbi 30 sedežev ali do 16 nosil
Pogon: trije turbogredni motorji Rolls-Royce Turboméca RTM322-01/8 ali RTM332-02/8 v britanskih izvedenkah in General Electric T700-GE-T6A za italijansko mornarico; v civilnih izvedenkah motorji GE CT7-6
Moč ob vzletu:
3 x 1.566 kW z RTM322-01/8
3 x 1.521 kW s T700-GE-T6A ;
3 x 1.432 kW s CT7-6
Kontinuirana moč:
3 x 1.230 kW s CT7-6
3 X 1.394 kW z RTM322-01/8;
3 x 1.327 kW s T700-GE-T6A
| Mere: | |
| - dolžina trupa | 19,53 m |
| - dolžina z rotorjem | 22,81 m |
| - višina | 6,65 m (z vrtečima rotorjema) |
| - širina | 2,8 m |
| - premer glavnega rotorja | 18,59 m |
| - premer repnega rotorja | 4,01 m |
| - disk glavnega rotorja | 271,5 m2 |
| - disk repnega rotorja | 12,65 m2 |
| Kabina | |
| - dolžina | 7,09 m v mornariški in |
| - širina | 2,49 m |
| - višina | 1,9 m (v civilni izvedenki heliliner) |
| - prostornina | 29 m3 v mornariški in |
| Mase: | |
| - prazen | 10.500 kg mornariški, 10.250 merlin HC mk. 3 |
| - tovor | 2850 kg (heliliner), 3120 kg (merlin HC mk.3) |
| - obešeni tovor | do |
| - največja masa | 14.600 kg |
| Zmogljivosti: | |
| - največja hitrost | 310 km/h |
| - gospodarna hitrost | 278 km/h |
| - vrhunec leta | 4575 m |
| - največji dolet | 1130 km (heliliner), 2093 km (merlin CH mk. 3) |
| - trajanje leta | 300 min |
Verzije:
Srs 100 osnovna mornariška izvedenka;
Srs 200 mornariška verzija brez repne ploščadi;
Srs 300 heliliner – komercialna potniška verzija, opremljena tudi za operacije na naftnih ploščadih;
Srs 400 vojaškotransportna verzija;
Srs 500 civilna verzija z repno nakladalno ploščadjo – civilna verzija za Japonsko je Srs 510, za vojsko merlin (VB);
merlin HM mk1 protipodmorniška verzija Kraljevske mornarice, nameščeni so na fregatah, letalonosilki Invincible in drugih ladjah, kanadski cormorant;
merlin HC mk.3 taktičnotransportna verzija RAF
Oborožitev: oborožitveni sistemi za protipodmorniški boj in protiladijski boj, skupaj do
Uporabniki: nekaj nad 100 naročenih helikopterjev (načrtovali so jih 700); Velika Britanija – RN (44 merlin HM mk 1), 22 RAF merlin HC mk. 3, Italija 16, Japonska (1); Kanada (15); Danska, Švedska, Norveška, Finska (skupaj nad 70)
Cena: za 22 merlinov za RAF so odšteli okoli pol milijona funtov; 16 italijanskih EH101 je veljalo 775 milijonov USD; Kanada je plačala za 15 helikopterjev v izvedbi SAR 579 milijonov kanadskih dolarjev; civilno verzijo EH101 prodajajo po okoli 27 milijonov USD.
Nazaj