Število potnikov v letalskem prometu je lani prvič preseglo tri milijarde. To pomeni, da je z letali potovalo 42 % svetovne populacije, kar 60 % celotnega letalskega prometa na svetu pa so opravila tri letalska združenja, med njimi največ Star Alliance, ki združuje 27 letalskih prevoznikov. Od 11. julija letos tudi indijskega nacionalnega letalskega prevoznika Air Indio. Zgodovina Air Indie sega v leto 1932, ko je bila ustanovljena njena predhodnica Tata Airlines. Air India velja za nosilca razvoja letalske industrije na indijski podcelini in je v najboljših časih zaposlovala 23.000 ljudi. S prestrukturiranjem, ki se je začelo po združitvi z India Airlines leta 2007 in odprodajo neosnovnih dejavnosti, pa se bo število zaposlenih ustalilo pri 9000.
Letalska družba Air India v mrežo Star Alliance dodaja skupno 378 dnevnih letov in več kot 40 novih destinacij v Indiji. Letijo na 89 mednarodnih letih v 23 držav, vozlišči pa imajo v New Delhiju in Mumbaju. Pred kratkim so začeli leteti v Rim in Milano, odprli pa bodo tudi linijo v Moskvo.
Rohit Nandan, predsednik in direktor Air Indie, je za slovenski letalski portal povedal, da čakajo na dovoljenje za lete pod skupno oznako (code share) z Adrio Airways, ki naj bi ga dobili v kratkem. »Sodelovanje s prevoznikom Air India se je v letu 2013 opazno okrepilo. Beležimo skoraj 70% rast prometa med prevoznikoma glede na predhodno leto. Rast je rezultat poglobljenega komercialnega sodelovanja med Adrio Airways in Air India, kot tudi rezultat vzpostavitve lastne prodaje Adrie Airways v Indiji. Implementacija codeshare dogovora, ki smo ga podpisali v lanskem letu, bo možna šele po zaključku meddržavnih administrativnih postopkov. Objava datuma pričetka letenja je sedaj žal še preuranjena. Sporazum bo dodatno vzpodbudil pretok letalskih potnikov med Slovenijo in Indijo.« so sporočili iz Adrie in dodali, da se veselijo, da se trend rasti v letošnjem letu nadaljuje.
Z vključitvijo prevoznika Air India se je tržni delež združenja Star Alliance v Indiji povečal na 30 odstotkov. Air India sicer na domačem trgu raste za 15-18 % letno, na tujih trgih pa 10-12 % letno. Tak trend naj bi se nadaljeval do konca desetletja, je napovedal Nandan. V tujini ustvarijo 65 % prihodkov. S. Venkart, finančni direktor Air Indie, je povedal, da so prihodki družbe v poslovnem letu 2013/14 znašali 3 milijarde dolarjev, v letu 2014/15 pa pričakujejo 3,5 milijarde dolarjev prihodkov. Izguba v teh dveh obdobjih se bo s 700 milijonov dolarjev leta 2013/14 zmanjšala na 200 milijonov dolarjev v letošnjem poslovnem letu. Na domačem trgu ima Air India 19-20 % tržni delež. Na leto odprejo 5-7 novih destinacij, na njih pa bodo leteli z eno najmlajših flot na svetu.
Njihova letala, v svoji floti jih imajo 95, so v povprečju stara 4,5 let. V zadnjih dveh letih so dobili 15 Boeingov 787, še 12 pa jih pričakujejo do konca leta 2016. Po besedah Nandana je to letalo, ki »spreminja igro«. Tiho, udobno in varčno, kakršno je, je potnikom priraslo k srcu in z njim želijo leteti, pravi. Prav zares je letenje z dreamlinerjem posebno doživetje. Okna, ki so trikrat večja kot v B747-8I, potnikom ponujajo razgled in občutek, kot da sedijo na terasi visoko nad oblaki.
»To je pomemben dan za nas. Že več 
let smo govorili, da potrebujemo močnega domačega letalskega prevoznika na indijskem trgu, in s sprejemom Air Indie v družino Star Alliance sm o ta cilj dosegli. Smo prvo združenje, ki ima članico iz Indije,« je povedal generalni direktor združenja Star Alliance Mark Schwab.
Indija je peti največji domači letalski trg na svetu, zato v Star Allianceu dopuščajo možnost, da bi v Indiji poiskali še enega partnerja. Še prej pa bodo po besedah Schwaba poiskali novega partnerja v Braziliji, saj so po združitvi TAM-a s prevoznikom LAN tam ostali brez prevoznika. Najverjetnejša nova članica iz Brazilije bo Avianca Brazil, dogovarjajo pa se tudi z drugimi letalskimi družbami. Poleg Brazilije si želijo novega člana tudi v Rusiji, ki bo razširil njihovo notranjo mrežo.
V Indiji nove destinacije vključujejo industrijski vozlišči Aurangabad in Vadadora, mesto Indore, kjer je veliko farmacevtskih tovarn, tekstilno in inženirsko središče Koimbatore ter Džamnagar, indijsko »naftno mesto«. Air India leti tudi v priljubljene turistične kraje, kot so Goa, Koči, Madurai in Džajpur. Air India je lani prepeljala 15,41 milijona potnikov. V svojo mrežo postopoma vključujejo tudi manjša mesta v Indiji. Na svetovni ravni imajo potniki dodatno korist od večje izbire prog, ki prek indijske podceline povezujejo Severno Ameriko, Evropo, Azijo in Avstralijo.
Star Alliance združuje 27 letalskih prevoznikov, ki dnevno opravijo več kot 18.500 letov na 1316 destinacij v 192 državah.
Besedilo in fotografije: Borut Podgoršek