V ponedeljek, 22. maja je iz Sevilje priletelo v bazo Brize Norton zadnje letalo tipa Airbus A400M »Atlas« za Kraljevo vojno letalstvo (RAF).

Pogodbo za nakup 25 letal je bila podpisana pred dvajsetimi leti, 27. maja 2023, naročilo pa so zmanjšali leta 2010 in sicer za tri letala. Program A400M je že v začetku naletel na več težav, vezanih predvsem na nove turbopropelerske motorje Europrop TP400-D6, kar je privedlo do večjih zamud v razvoju in posledično tudi serijski proizvodnji. Vsako letalo ima štiri take motorje. Vsak ima 11.000 hp. To omogoča letalu potovalno hitrost 780km/h in nosilnost 37t tovora (največja dovoljena masa je 141t).

Prvi Airbus A400M, z oznako ZM400, je proizvajalec dobavil RAF-u novembra 2014, zadnje letalo pa nosi oznako ZM421. Krila letala so sicer proizvedena v Veliki Britaniji, trup v Nemčiji, dokončno sestavljanje pa opravijo v Španiji. Ob sprejemu prvega letala je takratni britanski obrambni minister Philip Dunne poudaril, da program A400M zaposluje, posredno in neposredno, kar 8000 ljudi v samem Združenem Kraljestvu. Leta 2021 se je ministrstvo odločilo tudi za predčasno upokojitev C-130J herculesov, zadnjega od katerih so v RAF-u prejeli leta 1999. V floti imajo 15 letal tega tipa, zadnji polet bodo opravila do 30. junija, potem pa bodo na voljo za nadaljnjo prodajo. Pred upokojitvijo bo 17. junija formacija treh herculesov preletela London v sklopu vsakoletne parade »Trooping the colour«, s katero bodo proslavili rojstni dan kralja.

Kraljevo vojno letalstvo je sicer od Lockeed Martina prejelo 25 letal tipa C-130J, pet so pred leti prodali Bangladešu, dve Bahrajnu, eno ameriški mornarici. To je prevzelo vlogo »Fat Alberta« oz. spremljevalnega letala akrobatske patrulje Blue Angels. Enega herculesa so izgubili v Iraku leta 2017.

Flota britanskih Atlasov je sodelovala v več misijah RAF-a po celem svetu, nazadnje pa so iz Sudana pomagali pri evakuaciji več kot 2200 oseb. Eno letalo je stalno bazirano na Falklanskih otokih.

Drugi operaterji so Nemčija (41 letal, 53 naročenih), Francija ( 21, 50 naročenih), Španija (14, 27 naročenih), Turčija (10), Belgija (7), Malezija (4) in Luksemburg (1). Leta 2021 sta po dve letali naročili še Kazakhstan in Indonezija, dobave naj bi se pričele v naslednjem letu.

Foto: RAF